粗飼料不足下における早期離乳の考え方

干ばつや草地不足により粗飼料が限られる局面では、子牛の早期離乳が牛群管理上の選択肢となる。子牛を母牛から離すことで、子牛による放牧圧を減らせるだけでなく、母牛は泌乳に必要な栄養負担から解放される。記事では、泌乳を止めることで母牛の乾物摂取量が約20％低下するとされており、母牛の体況回復や繁殖成績維持を優先する場面で有効な手段となる。

離乳時期はルーメン発達が重要

早期離乳は生後45日齢でも成功例があるとされますが、実務上は子牛のルーメン発達を重視する必要がある。生後85～90日齢頃になると、子牛は反すう動物としての機能が整い始める。そのため、生後100日齢前後まで待つことで、離乳後飼料への移行は比較的容易になる。

この時期の子牛は、離乳前には体重比で乾物1.5～2.0％を摂取しますが、乳の供給がなくなると乾物摂取量は2.3～2.5％程度まで増える。ルーメン容量はまだ小さいため、飼料は高消化性で、採食量を確保しやすい設計が求められる。

施設・飼料・健康管理の準備

早期離乳では、通常の離乳よりも管理労力が増える。毎日の給餌、採食量の確認、体調観察を丁寧に行い、疾病や食い込み低下を早期に発見する体制が必要である。

離乳前から新しい飼料、飼槽、給水設備に慣らしておくことも重要である。特にサイレージなどの発酵飼料は、子牛が経験していない場合、離乳直後に採食が進みにくい可能性がある。施設面では、軽量の子牛でも水と飼料に容易にアクセスできることが条件となる。飼槽スペースは1頭当たり少なくとも12インチ、約30cmを確保することが推奨されている。

また、離乳前のワクチン、疾病対策、離乳後の発症時対応については、事前に獣医師と計画を立てる必要があります。分離方法も、急激な離乳ではなく、可能であればフェンス越し離乳や二段階離乳など、ストレスを抑える方法が望ましい。

増体成績と栄養設計

早期離乳子牛は、適切な飼料を安定的に給与すれば高い増体能力を示している。記事では、1日当たり2.5～3.0ポンド、約1.1～1.4kgの増体も可能とされている。骨格と筋肉の成長を促すには、消化性の高い飼料に加え、ルーメン非分解性タンパク質を意識した設計が重要になる。

一方で、ルーメンが小さいため、一度に大量には食べられません。少量を頻繁に採食できる環境、一定した給餌時間、飼料切れを起こさない管理が成績を左右する。低品質粗飼料は、早期離乳子牛ではなく、より成熟した牛群に回す方が適している。

成長に応じた給与量の見直しも必要です。例えば350ポンド、約159kgの子牛が日増体2.5ポンド、約1.1kgで成長すると、1か月後には425ポンド、約193kgに達する。離乳後60～90日保有する場合、日増体1.5ポンドを目標にする例もありますが、早期離乳子牛では骨格と筋肉の発達を補うため、少なくとも2.0ポンド、約0.9kg以上の増体を目標にする考え方が示されている。

経済性の確認が不可欠

軽量子牛は単価面で評価される場合がありますが、一方で販売総額では重量のある子牛を下回ることもある。そのため、早期離乳後に増体させて販売するかどうかは、飼料費、労務費、施設利用費、衛生管理費を含めた増体コストと、増加体重の市場価値を比較して判断する必要がある。

早期離乳は、母牛を守るための有効な粗飼料不足対策である。ただし、成功には子牛側の飼養管理、衛生管理、施設条件、販売戦略まで含めた総合的な準備が欠かせない。

出典：https://www.beefmagazine.com/livestock-management/early-weaning-strategies-for-challenging-forage-conditions

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